A hatályos Egyházi Törvénykönyv kifejezetten kitér arra az esetre, ha a pápai hivatal lemondás útján ürül meg. Ezt a lemondást a római pápának szabadon, egyértelmű formában és minden külső kényszertől mentesen kell megtennie. XVI. Benedek pápa bejelentése 2013. február 11-én mind szóban, mind pedig írásban nyilvánosan megtörtént. Ebben a szentatya rögzítette, hogy lemondása 2013. február 28-án este 8 órától hatályos, ettől az időponttól kell datálni tehát a pápai szék megüresedését. Nemcsak az Egyházi Törvénykönyv, hanem az apostoli szék üresedéséről és a római pápa megválasztásáról szóló, 1996-ban kiadott, 2007-ben és 2010-ben módosított, Universi dominici gregis kezdetű apostoli konstitúció is utal arra, hogy az apostoli szék vagy a pápa halálával, vagy pedig hivataláról történő lemondásával ürül meg.