XVI. Benedek pápa bejelentése után azonnal megindultak a kétes értékű spekulációk: vajon milyen lesz az új pápa? Hallva a véleményeket, az a benyomásunk, hogy minden megszólaló inkább személyes vágyait vetíti ki a jövőbe, s nem a világegyház valós helyzetének ismeretéből fakadóan fogalmazza meg szempontjait.

A legjózanabb gondolatokat maga a távozó pápa mondta utódáról, még ha közvetett módon is. Beszédének szívében egy mélységes alázatról, ugyanakkor egyházszeretetről és felelősségérzetről tanúskodó mondat áll: „…a mai világban, amely gyors változásoknak van kitéve, és a hitélet szempontjából nagy jelentőségű kérdések rázzák meg, Szent Péter hajójának kormányzásához és az evangélium hirdetéséhez szükség van mind a test, mind a lélek erejére.” Joseph Ratzinger olyan ember, aki ismeri a „mai világot”. Erről tanulmányai, könyvei, előadásai tanúskodnak, amelyeket nemcsak a katolikusok, de minden keresztény, sőt, a mértékadó nem keresztény tudósok, államférfiak is komolyan vesznek.

Róma városa február 11-én pontosan ugyanolyan napra ébredt, mint más hétköznapokon. Dugóban araszoltak az autók, a buszok szokás szerint zsúfolásig telve közlekedtek, esőtől átázott ruhájú emberek próbáltak ernyőjük alá bújva eljutni a munkahelyükre. Csak a Vatikán dolgozói nem siettek sehová, mert a lateráni egyezmény évfordulója számukra munkaszüneti nap volt.

Az egyház központjában azonban konzisztóriumra gyűltek a Rómában tartózkodó bíborosok, hiszen a pápa három szentté avatás időpontját akarta bejelenteni. Voltak ugyan, akik furcsállották, miért hívott össze ezért konzisztóriumot, ám a legnagyobb meglepetés akkor érte őket, amikor XVI. Benedek latin nyelven bejelentette, hogy február 28-án, este nyolc órától megüresedik a pápai szék, mert szabad akaratából megválik hivatalától.

Miután XVI. Benedek pápa meghirdette a hit évét, a Rómában élők vagy tanulók, illetve az oda zarándokként érkezők civil kezdeményezésre minden hétköznap délután négy órakor részben latinul, részben saját anyanyelvükön mondják el a rózsafüzér imádságot a Szent Péter téren. Február 20-án a téren található Szent Péter-szobor alatt gyülekeztek az Örök Városban tanuló magyar papok, az itt szolgáló szerzetes nővérek és a hazánkból érkező zarándokok, hogy olaszul, latinul, illetve magyarul imádkozzanak. A félórás imádságot, mint minden alkalommal, most is egyenes adásban közvetítette a Telepace és a vatikáni televízió, a Centro Televisivo Vaticano is.