A Párizs külvárosában játszódó történet forgatókönyve az osztályfőnököt (önmagát) alakító François Bégaudeau saját tapasztalatain alapuló könyvéből készült, az osztály tanulóit pedig különböző nemzetiségű, 13-14 éves gyerekek alakítják. Szemtanúi lehetünk egy tanévnek, különböző helyzeteken keresztül végigkísérve a diákok életét a szeptemberi becsengetéstől a nyári szünetig: a dolgozatírásokon, fogadóórákon, focizáson át a fegyelmi tárgyalásig követhetjük az eseményeket. Az osztályban sokféle nép képviselteti magát (kínai, marokkói, algériai, orosz, francia), mégsem az etnikai különbségek okozzák a problémát, hanem a diákok eltérő hagyományai, gondolkodásmódja, valamint jogaik hangoztatása — a kötelességeik helyett.
Mit tud tenni egy ilyen helyzetben a franciatanár, aki egyben osztályfőnök is? A 2008-ban Arany Pálma-díjjal jutalmazott film egy nem mindennapi tanári (és emberi) magatartást mutat be, amely mindannyiunk előtt példaként állhat.