A rendes és a rendkívüli szinódusok mellett kivételes esetekben úgynevezett különleges szinódusokat is szoktak tartani. A most kezdődő, Afrikával foglalkozó szinódusi ülésszak ez utóbbiak közé tartozik. Erre a nagy püspöki értekezletre a tagok egy részét az érintett püspöki konferenciák választják, többeket pedig maga a Szentatya nevez ki. Ezúttal összesen harminchat személy kapott kinevezést, akik közül harminc különböző nemzetiségű főpásztor, valamint hat egyházmegyés, illetve szerzetes pap. A meghívottak listáján elsőként Angelo Sodano olasz bíboros, a bíborosi testület dékánja szerepel. Mindjárt követi őt Erdő Péter bíboros mint az Európai Püspöki Konferenciák Tanácsának elnöke, majd pedig a párizsi érsek, André Vingt-Trois bíboros. A pápa által kinevezett főpásztorok többsége afrikai, köztük van például Algír nyugalmazott érseke, Henri Teissier, valamint kameruni, ghánai, nigeri, csádi, szenegáli, tunéziai, kongói és más afrikai országok érsekei, püspökei. Orlando Quevedo Fülöp-szigeteki ferences érsek az ázsiai, Raymundo Damasceno Assis brazil főpásztor a latin-amerikai püspöki konferenciák tanácsa képviseletében lesz jelen. John Anthony Rawsthorne angol püspök pedig azon túl, hogy az angliai és walesi püspöki konferencia élén áll, elnöke a Tengerentúli Fejlődés Katolikus Ügynökségének is. A meghívott szerzetes papok között van Emmanel Typamm, az Afrikai és Madagaszkári Legfőbb Szerzetes-elöljárók Konferenciájának főtanácsosa, valamint Zeferino Zeca Martins, az angolai verbiták tartományfőnöke. A püspöki szinódus szabályzata értelmében a főtitkár nevezi ki – a Szentatya jóváhagyásával – az ülésen részt vevő megfigyelők (auditorokauditrixek) és szakértők csoportját. Az 52 kinevezett megfigyelő között van Marie-Bernard Mbalula nővér, a kongói püspöki konferencia Iustita et Pax bizottságának titkára, Paolo Beccegato, az olasz karitász nemzetközi részlegének felelőse, valamint Orochi Samuel Orach, az ugandai katolikus orvosok szövetségének vezetője. Az Afrikával foglalkozó szinódusra kinevezett 29 szakértő közül két nevet említünk meg: Barthélemy Adoukonou benini pap, a francia nyelvű afrikai régió püspöki konferenciájának titkára, Paul Beré jezsuita atya pedig a nyugat-afrikai katolikus egyetemen az Ószövetség és biblikus nyelvek professzora.
