Hála Istennek egyre inkább tudunk ismét adakozni. Évtizedeken át megszoktuk, hogy csak nekünk adjanak nyugati egyházi segélyszervezetek, hiszen kevésből gazdálkodtunk, és (1953-tól 1994-ig) módunk sem volt pénzadományt bárkinek átutalni. A visszanyert szabadságban újra meg kellett tanulni, hogy mennyivel jobb adni, mint kapni. Az angol katolikusok a VIII. században kezdték így támogatni a pápai szeretetszolgálatot, aztán az akkor még katolikus skandináv országok, majd a XIII. századtól Lengyelország és hazánk is átvette ezt a szép szokást. Ma már világszerte így is kifejezik a katolikus keresztények a pápa iránti ragaszkodásukat, a távolabbi rászorulók iránti szeretetüket. II. János Pál pápa egyszer így fogalmazott erről: „Sokan várnak támogatást az Apostoli Szentszéktől, amit máshonnan nem remélhetnek. Ebben a megközelítésben a Péter-fillérek gyűjtése az evangelizálás művének hatékony eszköze és az egyetemes egyház iránti közös felelősségünk kifejezésre juttatása.” Már az apostoli időkben is gondoltak a keresztények a távol élő rászorulók megsegítésére. Szent Pál apostolnak a korintusiakhoz írt első levelében is olvashatunk a jeruzsálemi hívek javára folytatott gyűjtésről. Pedig akkor is volt elég szegény, károsult ember a közvetlen környezetükben is. Az egykori, Itália nagy részét magában foglaló Egyházi Állam 1861-ben az új, egységes Olaszország része lett. 1929-ben a lateráni szerződéssel létrejött Vatikánváros, e 0,44 négyzetkilométernyi miniállam múzeumokkal, bélyegkibocsátó postával, saját euróérmékkel, rendőrséggel, Svájci Gárdával, önálló gazdálkodással. A lateráni szerződés értelmében fizetett olasz kártérítési összeget a Vallási Művek Intézete (IOR) nevű bank kezeli, szintén ellenőrzött anyagi önállósággal. Az Apostoli Szentszék gazdálkodása gondoskodik a világegyház kormányzásának főhivatalairól, mintegy száz nunciatúra fenntartásáról, a Vatikáni Rádió, az Osservatore Romano napilap, a televíziós központ, a könyvkiadó, könyvtár, levéltárak, egyetemek és más egyházi intézmények költségeiről, több mint 2500 alkalmazott illetményéről és a nyugdíjasokról. Ennek forrását jelentik az ingatlanokból származó bevételek és az adományok. A Péter-fillérekből befolyó adományt azonban más adományoktól külön kezelik, és karitatív célokat szolgál. Természeti csapások áldozatait és menekülteket segít ebből a Szentatya, vagy szegény országok egyházi intézményeit, a katolikus oktatást és nevelést támogatja.
