Richard Gere Robert Miller szerepében egy gazdag üzletembert játszik, aki éppen eladni készül vállalkozásait. Már ekkor is több irányba hazudik. Sem a vevő, sem üzlettársai — köztük a lánya — nem tudnak arról, hogy egy oroszországi bányában rekedt több százmillió dollárja. Amikor balesetet okoz, amelyben meghal a szeretője, és emiatt a férfi egy neki hálával tartozó harlemi fiatal segítségére szorul, kétségbeesett küzdelembe kezd a látszat — illetve látszatok — fenntartásáért.
A Denzel Washington által megformált Whip egy nap kokain és némi alkohol befolyása alatt megy dolgozni. Ráadásul munkahelyén is fogyaszt némi vodkát. Ez minden esetben erősen kifogásolható eljárás, de akkor aztán különösen, ha az illető egy utasszállító pilótája. A repülőgép rossz állapotának és az időjárási viszonyoknak köszönhetően kényszerleszállást kell végrehajtania, amit olyan bravúrosan old meg, hogy még a tesztpilóták sem tudják utánozni. Csak szűk köre tud arról, hogy Whipet ittas és drogos állapota miatt börtön fenyegeti.
Mindkét férfi alaposan belegabalyodik a hazugságok maga szőtte hálójába. Robert alakoskodik, és befolyását igyekszik felhasználni. Lányával a családi kötelékre, üzlettársaival az érdekre, Jimmyvel szemben a hálára apellál, sokáig sikerrel. Whip viszont menekülőre fogja a dolgot. Nemcsak a kíváncsi közvélemény, hanem segítő szándékú társai elől is elrejtőzik.
„Nincs semmi elrejtve, ami nyilvánosságra ne kerülne, s titok, ami ki ne tudódna” — olvashatjuk Lukács evangéliumában. Nincs ez másképp Whip és Robert esetében sem. Ám a végkifejlet egyikük erkölcsi megtisztulását hozza, míg a másik számára csak az jelent megoldást, ha belemegy egy újabb piszkos alkuba.
Az igazság szabaddá tesz. De ehhez előbb meg kell szabadulnunk a hazugságoktól.
