Az 1968-as prágai tavasz moszkvai parancsra történt vérbe fojtása miatt önégetési hullám vette kezdetét a térségben. Brassóban Moyses Márton költő, Budapesten egy tizenhét éves ipari tanuló, Bauer Sándor, Prágában pedig Jan Palach egyetemista gyújtotta lángra magát. Ám mindannyiukat megelőzte néhány héttel az ötvenkilenc éves Ryszard Siwiec, négy gyermek édesapja, aki hátrahagyott levele és hangfelvétele tanúsága szerint is tudatosan, a kommunista önkény ellen választotta a tiltakozás e formáját. Megdöbbentő tettét egy aratási pártünnepségen követte el, mintegy százezer ember és a lengyel pártfőtitkár, Władysław Gomułka szeme láttára. A kommunista hatóságok a filmes beszámolókból kivágatták az önégetés jelenetét.
